암기 안 되는 아이, 이야기로 외우면 나아질까요

저녁 식탁에서 사회 교과서를 펴 놓고 같은 페이지를 세 번째 읽고 있는 아이를 본 적 있으실 겁니다. 조선의 왕 이름, 지역 특산물, 영어 단어 스무 개. 분명 아까 외웠는데 다시 물어보면 첫 글자만 겨우 떠올립니다. 부모 입장에서는 답답함보다 걱정이 앞섭니다. '우리 아이는 왜 암기가 유독 안 될까.'

초등 고학년은 암기해야 할 양이 갑자기 늘어나는 시기입니다. 단순 반복으로 버티던 저학년 때와 달리, 사회·과학 용어와 영어 단어가 동시에 쏟아지면서 아이도 부모도 방법을 찾게 됩니다. 그러다 보면 '이야기로 만들어 외우면 좋다더라'는 말을 한 번쯤 듣게 됩니다. 정말 효과가 있는 방법인지, 우리 아이에게도 맞는 방법인지 오늘 이 글에서 짚어보겠습니다.

왜 이런 일이 생길까

암기가 잘 안 되는 이유는 대개 '정보가 낱개로 흩어져 있기 때문'입니다. 사람의 기억은 서로 연결된 정보를 훨씬 오래 붙잡아 둡니다. 왕의 이름 열 개를 순서대로 외우는 것보다, 그 왕들이 등장하는 짧은 이야기 하나를 기억하는 편이 인출하기 쉽습니다. 이야기는 정보 사이에 인과관계와 흐름을 만들어주기 때문에, 낱개 암기보다 기억의 '손잡이'가 많아지는 셈입니다.

다만 아이마다 정보를 받아들이고 처리하는 방식이 다릅니다. 구체적인 사실과 순서를 좋아하는 아이가 있고, 전체 그림과 원리를 먼저 잡아야 편한 아이도 있습니다. 이야기로 만든다는 접근 자체는 유효하지만, 어떤 이야기를, 어떤 방식으로 엮어주느냐에 따라 아이가 느끼는 효과는 달라집니다. 그래서 '이야기로 외우기'를 무조건 밀어붙이기보다, 아이의 성향에 맞춰 활용법을 조금씩 다르게 가져가는 것이 좋습니다.

성향별로 다른 처방

원칙주의형 (Principled)

순서와 체계를 좋아하는 아이는 외울 내용을 먼저 순서대로 나눈 뒤, 그 순서를 그대로 따라가는 짧은 이야기를 만들어주면 받아들이기 쉽습니다. 예를 들어 역사 순서대로 사건을 나누고, 그 흐름을 그대로 따라가는 이야기 한 편을 만들어보게 하는 식입니다. 이야기가 순서를 흐트러뜨리지 않도록 하는 것이 핵심입니다.

목표지향형 (Goal-oriented)

전체 구조를 먼저 봐야 편한 아이에게는, 비슷한 성격의 단어나 개념끼리 먼저 묶어준 뒤 그 묶음마다 짧은 연상 이야기를 붙여주는 방식이 잘 맞습니다. 예컨대 비슷한 뜻의 영어 단어들을 하나의 묶음으로 정리하고, 그 묶음을 관통하는 짧은 이야기를 만들면 효율적으로 정리된다는 느낌을 받습니다.

한 우물형 (Deep-focused)

왜 그런지 원리를 파고드는 아이는 이야기 속에 '왜 이렇게 되는지'가 담겨 있을 때 훨씬 잘 기억합니다. 단순히 사건을 나열하는 이야기보다, 원인과 결과가 이어지는 이야기를 만들어보게 하면 스스로 이해하며 외우게 됩니다.

전체주의형 (Holistic)

연결과 큰 그림을 좋아하는 아이에게는 잘 외워지지 않는 내용을 노래로 만든 자료를 함께 찾아 들려주는 방법이 잘 맞는 경우가 많습니다. 노래의 멜로디와 가사 흐름이 여러 정보를 하나의 큰 흐름으로 묶어주기 때문에, 낱개로 외우는 부담이 줄어듭니다.

오늘 바로 해볼 것 3가지

1. 오늘 외울 내용을 몇 개 덩어리로 나눈 뒤, 그 덩어리들을 하나의 짧은 이야기로 이어보게 합니다. 완벽한 문장이 아니어도 괜찮습니다.
2. 비슷한 느낌의 단어나 개념끼리 먼저 묶고, 그 묶음을 연결하는 짧은 연상 이야기를 함께 만들어봅니다.
3. 아무리 반복해도 잘 안 외워지는 부분이 있다면, 그 내용을 노래로 만들어놓은 자료를 아이와 함께 찾아 들려줍니다.

자주 묻는 질문

Q. 이야기로 외우면 시험 성적이 확실히 오르나요? A. 성적은 여러 요인이 함께 작용하기 때문에 이 방법 하나로 단정하기는 어렵습니다. 다만 낱개로 흩어진 정보를 연결해 기억하는 데는 실제 코칭에서 여러 차례 도움이 확인된 방법입니다.

Q. 아이가 이야기 만드는 것 자체를 귀찮아하면 어떻게 하나요? A. 아이가 직접 이야기를 짓기 어려워하면 부모가 짧은 예시를 먼저 만들어 보여주고, 아이는 뒷부분만 이어보게 하는 식으로 부담을 줄여줄 수 있습니다. 억지로 완성된 이야기를 요구하지 않아도 됩니다.

Q. 노래로 외우는 게 유치해 보이는데 고학년에게도 괜찮을까요? A. 나이와 관계없이 멜로디는 여러 정보를 하나의 흐름으로 묶어주는 힘이 있습니다. 아이가 부담스러워하지 않는다면 시도해볼 만한 방법입니다.

이야기로 엮어 외우는 방법은 특별한 비법이라기보다, 흩어진 정보에 흐름과 연결을 만들어주는 방법에 가깝습니다. 아이의 성향에 따라 순서 중심으로, 묶음 중심으로, 원리 중심으로, 혹은 노래로 접근을 조금씩 달리해보시면 좋겠습니다. 오늘 외울 내용 중 딱 하나만 골라 짧은 이야기로 이어보는 것부터 시작해보시길 권합니다.